Le deuxième sexe, par Simone de Beauvoir (1949)

Un essai existentialiste et féministe, paru en 1949.

Voici quelques passages intéressants:

“Ainsi, la passivité qui caractérisera essentiellement la femme

«féminine» est un trait qui se développe en elle dès ses premières

années. Mais il est faux de prétendre que c'est là une donnée

biologique; en vérité, c'est un destin qui lui est imposé par ses

éducateurs et par la société. L'immense chance du garçon, c'est que sa

manière d'exister pour autrui l'encourage à se poser pour soi. Il fait

l'apprentissage de son existence comme libre mouvement vers le

monde; il rivalise de dureté et d'indépendance avec les autres garçons,

il méprise les filles. Grimpant aux arbres, se battant avec des

camarades, les affrontant dans des jeux violents, il saisit son corps

comme un moyen de dominer la nature et un instrument de combat; il

s'enorgueillit de ses muscles comme de son sexe; à travers jeux,

sports, luttes, défis, épreuves, il trouve un emploi équilibré de ses

forces; en même temps, il connaît les leçons sévères de la violence; il

apprend à encaisser les coups, à mépriser la douleur, à refuser les

larmes du premier âge. Il entreprend, il invente, il ose.”

(p.30)

“On verra, plus loin, combien les rapports de la mère à la fille sont

complexes: la fille est pour la mère à la fois son double et une autre, à

la fois la mère la chérit impérieusement et elle lui est hostile; elle

impose à l'enfant sa propre destinée: c'est une manière de revendiquer

orgueilleusement sa féminité, et une manière aussi de s'en venger.”

(p.32)

“Comme l'amoureuse, la mère s'enchante de se sentir nécessaire; elle

est justifiée par les exigences auxquelles elle répond; mais ce qui fait

la difficulté et la grandeur et l'amour maternel, c'est qu'il n'implique

pas de réciprocité; la femme n'a pas en face d'elle un homme, un

héros, un demi- dieu, mais une petite conscience balbutiante, noyée

dans un corps fragile et contingent; l'enfant ne détient aucune valeur, il

ne peut en conférer aucune; en face de lui la femme demeure seule;

elle n'attend aucune récompense en échange de ses dons, c'est à sa

propre liberté de les justifier. Cette générosité mérite les louanges que

les hommes inlassablement lui décernent; mais la mystification

commence quand la religion de la Maternité proclame que toute mère

est exemplaire. Car le dévouement maternel peut être vécu dans une

parfaite authenticité; mais, en fait, c'est rarement le cas.

Ordinairement, la maternité est un étrange compromis de narcissisme,

d'altruisme, de rêve, de sincérité, de mauvaise foi, de dévouement, de

cynisme. Le grand danger que nos moeurs font courir à l'enfant, c'est

que la mère à qui on le confie pieds et poings liés est presque toujours

une femme insatisfaite: sexuellement elle est frigide ou inassouvie;

socialement elle se sent inférieure à l'homme; elle n'a pas de prise sur

le monde ni sur l'avenir; elle cherchera à compenser à travers l'enfant

toutes ces frustrations; quand on a compris à quel point la situation

actuelle de la femme lui rend difficile son plein épanouissement,

combien de désirs, de révoltes, de prétentions, de revendications

l'habitent sourdement, on s'effraie que des enfants sans défense lui

soient abandonnés. Comme au temps où tour à tour elle dorlotait et

torturait ses poupées, ses conduites sont symboliques: mais ces

symboles deviennent pour l'enfant une âpre réalité. Une mère qui

fouette son enfant ne bat pas seulement l'enfant, en un sens elle ne le

bat pas du tout: elle se venge d'un homme, du monde, ou d'elle-même;”

(p.376-377)